某物體由于摩擦等原因破壞了物體的電中性狀態，使得電荷（正的或負的）過剩，物體呈現帶電狀態，由于這些電荷平時是不流動的，所以稱其為靜電荷（簡稱靜電）。反之，流動的電荷，如通常說的交流電、直流電包括工業用電、民用電、動力電等在電路中其電荷是流動的。為了與“靜電”區別，稱其為“動力荷”（簡稱動電）。
從電的本質及一般的特性、規律而言，“靜電”與“動電”并無兩樣，但兩者確實具有明顯的區別：
1、起電的方式不同
一般，“動電”是由電磁感應原理產生，而靜電除了靜電技術應用和少數情況外，大多數是由接觸、摩擦、分離而起電。潔凈室中的靜電即是由接觸、摩擦、分離等原因所致。
2、能量相差很大
靜電在空間積蓄的能量密度（1/2ε₀E²）一般大不超過45J/m³，而電磁機器在空間積蓄的能量密度（1/2μ₀H²）卻很容易達到106 J/m³，兩者能量相差可達105倍。
其中，ε₀為真空介電常數，8.85*10^-12F/m
   E為電場強度，V/m
    μ₀為真空磁導率，4π*10^-7H/m
    H為磁場強度，A/m
3、表現形式不同
靜電電位往往高達幾千伏，甚至幾萬伏，但靜電電流很小，常為毫微安數量級。“動電”常用相電壓220V，線電壓380V，電流常為幾安培、幾十安培數量級。
4、歐姆定律的適用性不同
“動電”的電路是符合歐姆定律的，即R=V/I。然而，靜電的泄漏和釋放的途徑，除物體內部和表面外，還有空間，而且隨物體和周圍狀態而變化，所以無法準確計測靜電泄漏電流和泄漏電阻。