空氣過濾器在過濾灰塵時就會有對氣流形成阻力的說法，按目前行業的使用習慣，空氣過濾器主要有兩種阻力：初阻力和終阻力。空氣過濾器積灰，阻力增加，當阻力增大到某一規定值時，空氣過濾器報廢。
新空氣過濾器的阻力稱“初阻力”；對應空氣過濾器報廢的阻力值稱“終阻力”。設計時，常需要一個有代表性的阻力值，以核算系統的設計風量，這一阻力值稱“設計阻力”，慣用的方法是取初阻力與終阻力的平均值。
如何確定空氣過濾器的終阻力
空氣過濾器終阻力的選擇直接關系到空氣過濾器的使用壽命、系統風量變化范圍、系統能耗。一般情況下，終阻力的選取是空調設計師的事。有經驗的工程師可以根據現場情況改變原設計的終阻力值。
空氣過濾器的阻力監測
每個過濾段都應安裝阻力監測裝置。終阻力要靠儀表來判定，不能僅憑操作者的感覺。*的阻力監測裝置是U型管壓差計。斜管壓差計和曲管壓差計比較美觀，壓差表檔次和價格都高一些。此外，還有將阻力變成電信號的差壓變送器。除了能讀數的阻力監測裝置外，還應加上終阻力報警裝置。省事的辦法是在壓差計上劃紅杠；保險的方法是使用差壓開關。有的設計師會忘記告訴用戶他所選定的終阻力值；有時用戶會改換其它型號空氣過濾器或其它供應商，這時，現場工程師不得不自己確定終阻力值。大多數情況下，終阻力是初阻力的2～4倍。空氣過濾器越臟，阻力增長越快。過高的終阻力值并不意味著空氣過濾器的使用壽命會明顯延長，但它會使空調系統風量銳減。因此，沒有必要將終阻力值定得過高。
低效率空氣過濾器常使用直徑≥10mm的粗纖維濾料。由于纖維間空隙大，過大的阻力有可能將空氣過濾器上的積灰吹散，此時，阻力不再增高，但過濾效率下降。因此，要嚴格限制G4以下空氣過濾器的終阻力值。每個過濾段都應安裝阻力監測裝置。終阻力要靠儀表來判定，不能僅憑操作者的感覺。