日前《科學》雜志網絡版一項新研究認為，氣候模型可能夸大了炭黑粒子造成氣候暖化的程度。該研究由美國加州大學戴維斯分校領導的一個研究團隊開展。
炭黑是化石燃料、生物燃料以及生物質不*燃燒產生的一種具有暖化大氣作用的物質，通過人為制造和自然形成的煙塵形式散發出來。當炭黑沉積在冰雪之上時，能夠吸收大氣中的熱量，并減少反照率（反射太陽光的能力），導致地球變暖。減少大氣中的炭黑一直是短期內緩解氣候變化的一個目標。此前的研究表明，炭黑的暖化效應僅次于二氧化碳。
大約有20%的炭黑來自生物燃料燃燒，40％來自化石燃料，另有40％來自開放式的生物質燃燒。目前，炭黑的排放大戶主要是發展中國家，并且這一趨勢預計還將加劇。炭黑的zui大來源是亞洲、拉丁美洲和非洲。中國和印度的炭黑排放量合計共占炭黑總排放量的25％至35％。與其它可在大氣中存留長達幾個世紀的溫室氣體不同，炭黑粒子的壽命只有一到兩個星期，這使得通過直接測量的手段來量化其在范圍內的影響更加困難。因此，科學家們不得不更多地依賴于數學模型來了解炭黑粒子對氣候變化的影響。關于炭黑的氣候模型一直是基于理論和實驗室實驗創建的。模型顯示，當其他化學物質被凝結到炭黑粒子上時，會導致這些粒子的暖化能力增加。
該項新研究離開實驗室到戶外進行了兩項實地驗證。他們采用直接測量的方式，以確定實驗室實驗與實際的大氣情況有多大差異。
研究人員發現，與實驗室實驗和模型預測的結果相比，現場發生的化學和物理變化對炭黑的暖化能力影響較小。大氣變化使黑炭粒子的光吸收能力增加了約6％，而不是以往研究認為的100%。