環保組織綠色和平發布研究報告《不堪重“氮”的水中國氮肥施用及其水污染形勢報告》（以下簡稱研究報告），指出鄱陽湖等多個大型水體整體水質已降為劣V類，其中地表飲用水源監測點不足國家標準的一半，而部分地下水硝酸鹽含量也達到了威脅人體健康的程度。同時，研究報告指出，河北欒城等大型集約化農產品產地也遭遇水質安全問題，這些地區正是我國主要農產品的產地，通過其銷售的農產品，直接和間接影響到北京等大城市數千萬人的健康和食品安全。
集約種植區水源受污染
此次研究報告是由綠色和平于2012年委托中國科學院南京地理與湖泊研究所專家，對中國部分人口密集地區的地表和地下水水質進行的調查，其中包括太湖等六大典型地表水體，以及三個主要農業集約化種植區淺層地下水體共78個樣點的采樣檢測，其中地表水樣點69個，地下水樣點9個；另一部分則是研究人員搜集的來自各地水質監測部門近年的檢測數據。上述監測水域均處于人口密集區，影響到的人口總數達到6億人之多。
研究報告指出，由于監測水域所在的農業集約化種植區為全國各地大多數省市提供蔬菜、水果等農產品，當地的水體質量直接和間接影響到北京、上海、南京等大中城市數千萬人的健康和食品安全。研究報告認為，集約化農業區地下水硝酸鹽污染狀況遠遠嚴重于常規種植區。目前中國高氮肥用量的集約化農田已占全國農田總面積15%以上，城市周邊地帶通常可達30%以上。研究報告稱，實地檢測發現，中國主要集約化農業區地下水主要水質問題表現為硝酸鹽含量較高，其中河北欒城的大棚蔬菜灌溉水水樣中硝酸鹽均值達到20.03mg/L，該數據已經超過中國生活飲用水地下水源限制標準的20mg/L。而這些大型集約化農區的產品銷往北京、上海、南京等大城市。
太湖等水質降為劣V類
據了解，此次研究報告收集的69個地表水樣點中，有17個位于地表飲用水直接/備用水源區，是臨近城鄉居民依賴的主要水源地。而列入本次水質評價的中國主要湖庫地表水整體水質均已降為zui低的劣V類水。研究報告介紹，本次的研究結果表明，中國的太湖、滇池、巢湖、三峽庫區、洞庭湖、鄱陽湖等主要農產品產地流域均出現了嚴重的地表水污染。目前，太湖、滇池、巢湖等湖泊的整體水質均已降為V類或劣V類水。中國水污染的主要表現形式之一是水體的氮、磷富營養化，而富營養化水體的面積正在逐年增加。
研究報告指出，2010年~2012年對全國25個湖泊的調查發現，全部湖泊的水體全氮（TN）均超過了富營養化指標。綠色和平指出，作為上億人口直接水源地的地下水受到污染的情況更是令人擔憂。
據了解，中國水資源總量的三分之一和全國總供水量的近20%來自地下水。中國有400多個城市開采地下水，北方和西部地區主要城市的地下水利用率往往超過供水總量的50%，許多城市高達80%以上。部分城市和農村地區更是把地下水作為*的供水水源。報告指出，基于相關文獻分析顯示，中國118個城市的地下水中，污染較重的城市有76個，占64%，污染較輕的城市39個，占33%，基本未受污染的城市只有3個，不足3%。
農業排污是水質惡化主因
氮肥已經成為我國水污染的重要因素之一。報告指出，這些農產品產地流域附近的農業排污是造成各地水質惡化的元兇，其中，過剩氮肥是一種主要的農業污染源。尤其是在農業集約化程度高、氮肥用量大的地區，過量施用化肥導致肥料利用率下降，環境污染危害凸顯。同時，報告認為，城鎮地下水主要的污染因子之一，就是氮素化肥流失和生活污水處理不力產生的“三氮”（氨氮、亞硝酸鹽氮、硝酸鹽氮）污染。2002年北京市環保局對作為水源的井水抽樣監測表明，地下水硝酸鹽超標率高達23.4%，硝酸鹽已經成為北京地區地下水兩種主要污染物之一。所有跡象表明，氮肥過量施用造成的地下水硝酸鹽等地下水污染物，正在成為中國地下水的zui大潛在威脅。