中國是一個資源型、水質性缺水的國家。中國是13個人均水資源zui貧乏的國家之一；同時水資源分布也很不平衡，長江以北地區，面積占全國的63.5%，其水資源量僅占全國的19%，全國300多座城市缺水問題嚴重。
受水資源緊張限制，未來供水新增產能增長有限。隨著我國城市化和工業化進程的不斷推進，我國城市用水量處于不斷增長的狀態，但全國實際可利用水資源量已接近合理利用水量上限，水資源開發難度大。因此2012年年初，國務院批準通過實施zui嚴水資源管理制度，水利部也在此基礎上編制相應實施方案，提出未來水資源管理的“三條紅線”，即全國用水總量控制目標、用水效率指標和水功能區納污能力。
節水、護水需要從制度層面予以保障。就像生活中每個人都有過的用水經歷，*步打開水放水，這個環節需要控制用水總量；第二步用水淘米洗菜，這里需要提高用水效率；第三步把用過的水倒掉，這個環節需要盡量減少進入河流湖泊的污染物。“三條紅線”實際上對應的就是這三個環節，通過制定明確的目標，管好水資源。
有專家分析稱，當前全國范圍內的水資源危機日益加重，實施用水定額管理就成為國家近年來實施的zui嚴水資源管理制度的核心抓手。在政策倒逼下，各行業將興起節水提高用水效率的熱潮。從目前來看，工業領域及城鎮居民生活領域占據全國年取用水量的大部分。其中工業用水量占60%-65%。但是，目前全國工業用水平均重復利用率僅為55%，比發達國家低15-25個百分點。此外，城鎮居民生活用水也因為水價較低導致大量的水資源浪費。該專家認為，鑒于此，工業及城鎮居民生活節水將成為政策落實的兩個重點領域。提高用水效率實現節水，一方面除需控制新增用水量外，還需在存量用水量上做文章。按照國外成熟經驗，提高存量水用水效率的主要途徑便是實現水資源的二次利用，具體來說，就是加強工業和生活用水再生水的利用。事實上，再生水利用近年來頗受政策重視，相關專業化公司也提前開始布局這一市場。在國家層面，“十二五”期間120億元的再生水利用專項示范工程引人注目。專家預計，未來三年，再生水利用所能帶動的財政和企業投資規模將超過300億元。隨著工業節水規模化循序推進，擁有技術和市場優勢的企業有望受益。提高節水、護水的主動性，除了要靠制度的完善，還要借助“經濟”調節的手段。相對單一、低廉的水價，容易讓人忽略水的商品屬性，更不要說節能環保把水真正視作寶貴資源。全國很多地方自來水公司提出的實行階梯水價就是一個辦法。
階梯水價和階梯電價的目的一樣，都是為了節約能源，多耗能多付費，這也是的節能趨勢，但是在實行之前，必須做好幾項工作，才能打消公眾疑慮，讓居民們不擔心這是變相漲價。首先，定價模式要公開透明，要提前公布階梯水價的數量依據，再經過征求公眾意見、價格聽證等程序后，方可zui終實施；其次，高位水費應考慮適當補貼低收入群體，盡量起到財富再分配的作用；第三，階梯水價重點目標應該鎖定工業用水、商業用水和機關單位用水，與居民用水相比，他們才是用水大戶，限制這些行業用水，才能更好地實現節水的目的。