相對于顆粒物PM2.5和PM10，不少市民對臭氧的了解并不多。進入夏季，氣溫升高和光照加強，臭氧就可能成為首要污染物。而在很多人的認識之中，臭氧是個好東西，不僅能消毒，大氣中的臭氧層還能阻止紫外線，怎么現在成了污染物？
一定濃度下的“臭氧”具有殺菌功能，例如電冰箱除臭、蔬菜水果消毒等，是模仿高壓放電的原理，在一定濃度下迅速殺滅空氣中的細菌。但是，近年發現地面附近大氣中的臭氧濃度有快速增高的趨勢，就令人感到不妙了。
被環保部門納入空氣質量評價體系的臭氧，其實指的是低空臭氧。在高空中，臭氧可以形成臭氧層，從而起到避免紫外線直接輻射的保護作用。但出現在大氣層中，距離地面大約2.5千米左右形成的低空臭氧，是城市光化學煙霧的一種成分，它對植被和人類都有傷害，這種氣體吸入后，會對人體呼吸道，尤其是對肺部產生強烈刺激，危害健康。臭氧對呼吸道的破壞性較強，會刺激眼睛并讓皮膚長皺紋。臭氧是一種二次污染物，研究結果顯示，晴天的臭氧濃度比陰天、雨天大。作為強氧化劑，臭氧幾乎能與任何生物組織發生反應。它是光化學煙霧的主要成分。這種煙霧使人眼睛發紅，咽喉疼痛，呼吸憋悶、頭昏、頭痛。
據悉，臭氧污染在下午4~6點左右出現峰值，7點以后下降。專家建議，兒童、老年人及心臟、呼吸系統疾病患者等，應避免在臭氧濃度高的時間段進行戶外活動。根據目前我國實行的AQI指數，臭氧濃度在超過200微克/立方米時，兒童、老年人及心臟病、呼吸系統疾病患者就應該減少長時間、高強度的戶外鍛煉；超過300微克，這些敏感人群就應該避免戶外運動；達到400微克時，敏感人群應該停留在室內，一般人群適量減少戶外運動；如果超過800微克，所有人都應避免戶外活動。
進入夏季，一種公眾不太熟悉的污染物取代PM2.5，成為不少地方的首要污染物。它就是臭氧（O3）。臭氧即使輕微超標，頭頂依然藍天白云，人們往往不把它放在眼里。專家介紹，臭氧的危害較PM2.5有過之而無不及。它生成原因復雜，防治難度更高，在未來很長時間，我們都會遭其危害。
目前，執行空氣質量新標準的74個城市對臭氧監測時間不到一年，因此，數據積累和研究工作還不夠完善。但是，根據這些監測結果和中國環境監測總站以往的臭氧監測數據分析，我國臭氧污染呈現顯著的區域分布和季節變化特征。南方城市臭氧濃度高于北方，超標時間跨度大。臭氧濃度總體呈現夏季高、冬季低的特征，北方城市臭氧濃度月變化規律呈現倒“V”字形，4月后臭氧濃度逐漸上升，到6月份達到zui高值，之后逐漸降低；南方城市臭氧濃度月變化基本呈現“M”形，例如上海和廣州臭氧濃度從3月開始上升，5至6月出現濃度zui大值，之后逐步下降，10—11月左右出現第二個濃度高峰值。
細心觀察各個城市不同監測站點的數據，往往會發現郊區臭氧濃度高于市區。對此，中國環境科學研究院副院長柴發合認為，在城市尺度上，存在由上風方向下風方的臭氧形成輸送，即城區和郊區相互影響的現象。臭氧的前體物主要來自城市污染源，這些污染物排放后，一邊向下風向輸送，一邊形成臭氧，因此容易出現城郊臭氧濃度高的現象。正是由于臭氧的危害日益明顯，上對于臭氧的安全標準越來越嚴格。歐盟規定的臭氧“日zui大8小時平均值”，在過去5年中從80ppb降到了75ppb，又于2010年下降到了60ppb（約等于120微克/立方米），而且一年中平均值超過這個標準的天數不能多于25天（3年平均值）。我國2012年修訂的《環境空氣質量標準》也增加了關于臭氧的控制標準：臭氧8小時濃度日平均值一級為100微克/立方米，二級為160微克/立方米。而從監測評價體系來看，目前對臭氧的評價采用臭氧8小時濃度點位zui大值評價方法，即一個城市中假設其中一個點位臭氧8小時濃度點位zui大值超標，那么這個城市臭氧即被判定超標。12號就是這種情形。專家認為，相對于其他污染物采用城市均值評價，臭氧8小時這種評價方法，更為嚴格。
目前，執行空氣質量新標準的74個城市對臭氧監測時間不到一年，因此，數據積累和研究工作還不夠完善。中國環境監測總站大氣室工程師孟曉燕透露，與量大面廣的污染源形成反差，目前揮發性有機污染物還未列入我國環境空氣質量標準中的必測項目。另外，對一些排放大戶如煉油廠、涂料廠，監測還停留在常規監測方式上。“由于揮發性有機污染物成分復雜，監測時需要*的方式方法，國外已經有了一些做法，但是我們自己的監測方法體系還沒有建立起來。”
修訂標準、納入監測，只是臭氧污染防治的*步，有針對性地減排才是硬道理。中國環境科學研究院副院長柴發合表示，歐美國家通過多年努力，比較好地解決了PM2.5的污染問題，但是還存在比較普遍的臭氧超標現象，究其原因，就是揮發性有機污染物控制得還不夠好。“他們做了這么多年尚且如此，我國排放強度更高，所面臨的減排形勢也更加復雜、艱巨。”從目前情況看，國外有成熟的經驗可以借鑒，但是各地對揮發性有機污染物的防治重視不夠，原因就是它沒有被納入減排的約束性指標。他建議，做好揮發性有機污染物來源調查，制定長期控制戰略需要及早動手，只有將其納入減排約束性指標，工作才會有實效。