在水資源和其他資源日益短缺，地表地下水體污染逐漸加重的背景下，工業廢水的處理趨向三個方面發展。
一、節能減排，降低運營成本，提高運行效率，逐漸成為工業廢水處理項目的重要考核指標；
二、閉路循環，將工業廢水中的液態水和溶質回用，并作為生產工藝過程中的重要原料，從而實現廢水內部消化的目的；
三、資源化，將處理后廢水再經深度處理，達到再生水標準，用于農田灌溉、廁所沖洗、工業循環冷卻等方面；
四、結合三大減排方案，技術減排、過程減排、管理減排，秉承成“從源頭到末端”的治理思路，zui終實現清潔生產和循環經濟的目標。
對于工業廢水的處理，我國曾采用的是企業自行治污的模式，即企業自行購建污水處理設施、配置專門機構和人員負責設施運營和維護。但是因為工業廢水處理技術復雜，需要專業化的運營管理，這種模式的治理效果并不理想。隨著企業開始由自己建設、自己運營，逐步轉變為向市場購買專業化服務，工業廢水處理逐漸形成了一個獨立的環保產業。正如市政生活污水處理市場剛起步時，也存在運營效率不高的情況。正是引入了BOT等專業治污的新的商業模式，才降低了運營成本，提高了運營效率。
據統計，目前具有工業廢水處理資質的企業共有683家。目前，工業廢水處理市場需要的是綜合解決方案的提供商，不僅具有處理技術的優勢，而且可以提供包括設計、施工、運行、管理等一條龍服務。專業化治理的突出優勢在于，責任意識更強，因為治理的效果直接關系到公司收益。
我國工業廢水治理不存在的技術難題，工業廢水處理技術方面，zui重要的不是創新，而是實用技術的推廣。工業廢水治理的技術需求應首先包括發展清潔生產技術，其次需要發展過程控制技術，zui后要在末端治理上突破一些技術瓶頸，采用一些先進技術和關鍵工藝設備，提高污染物去除水平和效率。企業受成本和利潤的生存法則所限，許多達標的廢水處理技術由于其需要較高成本，而并未得到充分的利用，造成技術與應用的嚴重脫節以及技術的嚴重浪費。從而導致目前企業治理廢水的水平普遍不高，對技術的應用缺乏一定的經驗。一方面，我國工業廢水的處理工藝需要“量體裁衣”，針對不同的領域形成從設計、施工、運行到管理等環節相配套的專業解決方案。另一方面，針對實際問題，對接市場需求，加強技術研發機構與企業的研發與交流，切實推行實用技術。
隨著我國工業化和城市化水平的不斷發展，工業廢水待處理量持續增加的同時，水質排放標準也將越來越嚴格，環保監管政策也將進一步加強。工業廢水治理市場的啟動，越來越多進行工業廢水治理的專業公司開始涌現，市場對投資的需求進一步加大。
據悉，“十二五”期間工業廢水污染治理投資總需求約為1250億元左右，年均治理投資約為250億元左右。工業廢水污染治理行業的銷售產值約為1375億元。“十二五”期間，工業廢水污染治理投資如能達到1250億元，將促進國民經濟生產總值（GDP）增長1875億元。
《中國環境統計年鑒2012》顯示，2011年，中國工業廢水排放量達到212.9億噸，其中*5位的行業依次為造紙、化工、紡織、電力及煤炭。環保行業分析師羅百輝表示，與市政污水處理相比，中國的工業廢水排放仍未得到有效控制，近年來比較嚴重的污染事件幾乎都與工業廢水未達標排放有關。隨著監管力度的加大，污水處理市場空間將進一步打開，2013-2015年間，造紙、紡織、石化、化工、有色及鋼鐵6個行業的廢水處理投資需求預計將達到1178億元。