揮發性有機物全稱為VolatileOrganicCompound，簡稱VOC。根據世界衛生組織的定義，VOC為沸點在50℃-250℃的化合物，室溫下飽和蒸汽壓超過133.32Pa，在常溫下以蒸汽形式存在于空氣中的一類有機物。VOCs主要產生于石化、有機化工、合成材料、化學藥品原料制造、塑料產品制造、裝備制造涂裝、包裝印刷等行業。
根據天津城市建設學院承擔的《揮發性有機物減排技術政策研究》（以下簡稱《研究》）報告，VOCs的危害不容忽視。許多VOCs可以直接危害人類健康，如刺激皮膚和粘膜、致癌、致畸、致突變等，大多數VOCs可以在光照下與氮氧化物發生光化學反應，引起地表臭氧濃度的增加，形成光化學煙霧；部分VOCs可以成為二次有機顆粒物的重要前體物，影響粒子的質量濃度和組成，引發霧霾；幾乎所有的VOCs都能吸收地表紅外線，加劇變暖趨勢；部分VOC可以消耗平均流層臭氧，導致臭氧層空洞。盡管VOCs危害很大，但我國關注和治理VOCs卻起步很晚。在2010年國務院辦公廳轉發的《關于推進大氣污染聯防聯控工作改善區域空氣質量指導意見》中，國家將VOCs作為與二氧化硫、氮氧化物、顆粒物并列的重點大氣污染物。
在2012年年底的環保部與財政部、發改委聯合發布的《重點區域大氣污染防治“十二五”規劃》（以下簡稱《規劃》），國家正式提出VOCs的防治目標，即到2015年VOCs防治工作全面展開。
相比二氧化硫、氮氧化物、顆粒物等大氣污染物，VOCs的治理基礎還十分薄弱。
首先是標準的缺失。根據《研究》，我國涉及VOCs的大氣污染物國家排放標準（不包括儲油庫和加油站）僅有7項，其中除了像惡臭氣體、瀝青煙和苯可溶物類似指標外，多數只為幾種相關的個別VOCs設定排放限制。絕大多數涉及VOCs排放的行業還沒有適用的排放標準，特別是石油化工、有機化工、化學品制造、表面涂裝、包裝印刷等。
在VOCs標準制定方面，北京、上海、廣東等地已先行一步，如《北京大氣污染物綜合排放標準》（DB11/501-2007）、《北京市煉油與石油化學工業大氣污染物排放限制》（DB11/447-2007）、《上海市半導體行業污染物排放標準》（DB31/374-2006）、《上海市生物制藥行業污染物排放標準》（DB31/373-2006）中有相關的條款，以及廣東省制定廣東出臺的專門針對具體行業，如家具制造、印刷、涂裝、制鞋行業的專門的揮發性有機物排放標準。
《報告》建議，針對VOCs易揮發特性，在污染物國家排放標準關于VOCs的散逸排放限制中引入設備規格、運行經驗和泄露檢測與維修的規定。
其次是治理政策也是如此。由于VOCs無組織排放的特點，其治理很難像治理二氧化硫和氮氧化物那樣，通過制定重點行業強制排放標準和電價補貼政策，就能起到*的作用，“不是出一個政策就可以監管，而是要更多地發揮市場的作用。很多發達國家制定了國家排放標準，并對排放VOCs產品進行征稅，即含VOCs多的產品，稅收就高，通過價格手段來減少VOCs的排放。