我國的環保產業需要逐步由以傳統的環保裝備制造為主向以環保服務業為轉變，制造業本身依舊存在，但整個環保產業的蛋糕正越做越大，產業發展也要由簡單的制造轉向逐步增加附加值，實現轉型。倡導環保服務業的發展，就是因為它能生發出無限的創造力，各種想不到的增值服務都可能涌現。環保產業正從資源、資本密集型，逐步向知識密集型轉變，這種轉變產生的價值無可估量。
環保服務業比重的增加是環保產業成熟的標志。當前，迫切需要以環保服務業統籌環保裝備制造業、環保科技創新、金融服務等。把大力發展環保服務業作為環保產業升級轉型的一個突破口，既是現實需要又是長遠的戰略部署，這樣環保產業才能真正成為拉動經濟發展的動力。
事實上，環境服務業已引起政策層面的足夠重視。今年年初，環保部印發《關于發展環保服務業的指導意見》提出，“十二五”環保服務業產值年均增長率達到30%以上，城鎮污水、垃圾以及脫硫脫硝處理三大領域，要以服務業為支撐，基本實現專業化、市場化。
環保部官員在此前一次行業會議上也指出，國外已有成熟經驗的合同環境服務模式目前在國內也已被業內廣泛認可，并且已經促進了環保產業業態的發展。把污水處理廠的交鑰匙工程和BOT模式作比較，后者比前者運行效率要高出30%。
環境服務業，又稱之為合同環境服務，被服務用戶在獲得既定的環境效果后，才付費給治理企業。其市場需求主體包括兩類：一為排污企業，即“誰污染誰負責”；二為*部門，以收費的方式將環境責任集中起來，進而由*集中采購服務。
據專家介紹，截至2011年底，我國環境服務業年收入總額約為1500億元，占環保產業的15%，收入年增長率為30%。按照目標，“十二五”期間若繼續保持30%的年增長率，則意味著到2015年底全國環保服務業年產值將達2250億元。
近幾年，環保上市公司紛紛發揮資本優勢，進入投資運營領域，實際上也是出于競爭和可持續增長的被動選擇。目前國內環保服務主要是咨詢服務和托管服務，上市公司中環境咨詢服務占比較高的有永清環保，托管運營服務占比較高的有國電清新、九龍電力、龍凈環保、龍源技術等。以永清環保為例，公司2012年成立合同環境服務業務部，并與新余市*和新余鋼鐵集團簽訂《合同環境服務框架協議》，提供環境顧問服務與合同環境服務。