污水處理過程控制是以物料平衡調度為主的連續性較強的慢處理過程。在污水處理過程中要用到大量的閥門、泵、風機及刮泥機等機械設備，它們常常根據一定的程序、時間和邏輯關系定時開、停。主要控制對象為：柵格、總泵房、沉砂池、生物反應池、沉淀池、加氯間、污泥處理裝置、發電機房等。因此，基于現場設備自動化功能的全廠綜合自動化的主要目標重點不僅僅是保證生產處理質量，而更現實的是減輕勞動強度、方便生產管理、提高設施設備的利用率、節能降耗、減員增效。一些發達國家的城市污水處理廠無不例外均配置了自動化技術水平愈來愈高的全廠綜合自動化控制系統，其顯著效果就是其運營人員數量的大幅度減少，節省成本。
據了解，污水處理廠建設自控系統，成本一般占設備的10%，包括控制儀表、流量計這些等等都在內。原來污水處理廠的管理控制是粗的控制，有了自控系統之后能夠做到控制，避免很多失誤，并且能夠減少能源消耗、降低成本。自動化產品在污水處理領域的市場前景十分廣闊。
由于現代污水處理廠規模越來越大，所以自動化程度要求越來越高。污水處理自動化控制系統應具有全自動邏輯控制、在線工藝狀態顯示及參數記錄、運行故障診斷記錄、生產報表顯示記錄等功能。系統能長周期安全*運行，具有高可靠性。
我國污水處理自動化控制起步較晚，進入20世紀90年代以后，污水處理廠才開始引入自動控制系統，但多是直接引進國外成套自控設備，國產自動控制系統在污水處理廠應用很少。早在70年代，我國的水行業就開始應用自動化技術，到90年代，自動化、信息化在水行業受到了普遍重視。近20年來，我國水行業在自動化技術和信息化技術應用方面得到了長足的發展，創造了良好的經濟效益和社會效益。過去的二十年，自動化技術與信息技術已經廣泛地應用于水行業中。尤其是自動化技術，應用于閘門泵站的自動化改造、水廠和污水廠的SCADA系統、城市供水調度系統。隨著無線通信技術，互聯網技術和視頻技術等不斷發展和普及，已基本實現了水行業的“可視化”。但是，與水平相比，我國的自動化和信息化技術還相對滯后，整體上還處在國外80-90年代的水平。主要體現在發展的不平衡和應用水平方面。以智能決策為目標的信息化技術則相對遲緩，“信息孤島”現象依然嚴重，自動化技術和信息化技術缺乏融合，大量的過程數據都靜靜地“躺”在現場，而沒有發揮其應有的作用。