污水處理過程控制是以物料平衡調(diào)度為主的連續(xù)性較強的慢處理過程。在污水處理過程中要用到大量的閥門、泵、風機及刮泥機等機械設(shè)備，它們常常根據(jù)一定的程序、時間和邏輯關(guān)系定時開、停。主要控制對象為：柵格、總泵房、沉砂池、生物反應(yīng)池、沉淀池、加氯間、污泥處理裝置、發(fā)電機房等。因此，基于現(xiàn)場設(shè)備自動化功能的全廠綜合自動化的主要目標重點不僅僅是保證生產(chǎn)處理質(zhì)量，而更現(xiàn)實的是減輕勞動強度、方便生產(chǎn)管理、提高設(shè)施設(shè)備的利用率、節(jié)能降耗、減員增效。一些發(fā)達國家的城市污水處理廠無不例外均配置了自動化技術(shù)水平愈來愈高的全廠綜合自動化控制系統(tǒng)，其顯著效果就是其運營人員數(shù)量的大幅度減少，節(jié)省成本。
據(jù)了解，污水處理廠建設(shè)自控系統(tǒng)，成本一般占設(shè)備的10%，包括控制儀表、流量計這些等等都在內(nèi)。原來污水處理廠的管理控制是粗的控制，有了自控系統(tǒng)之后能夠做到控制，避免很多失誤，并且能夠減少能源消耗、降低成本。自動化產(chǎn)品在污水處理領(lǐng)域的市場前景十分廣闊。
由于現(xiàn)代污水處理廠規(guī)模越來越大，所以自動化程度要求越來越高。污水處理自動化控制系統(tǒng)應(yīng)具有全自動邏輯控制、在線工藝狀態(tài)顯示及參數(shù)記錄、運行故障診斷記錄、生產(chǎn)報表顯示記錄等功能。系統(tǒng)能長周期安全*運行，具有高可靠性。
我國污水處理自動化控制起步較晚，進入20世紀90年代以后，污水處理廠才開始引入自動控制系統(tǒng)，但多是直接引進國外成套自控設(shè)備，國產(chǎn)自動控制系統(tǒng)在污水處理廠應(yīng)用很少。早在70年代，我國的水行業(yè)就開始應(yīng)用自動化技術(shù)，到90年代，自動化、信息化在水行業(yè)受到了普遍重視。近20年來，我國水行業(yè)在自動化技術(shù)和信息化技術(shù)應(yīng)用方面得到了長足的發(fā)展，創(chuàng)造了良好的經(jīng)濟效益和社會效益。過去的二十年，自動化技術(shù)與信息技術(shù)已經(jīng)廣泛地應(yīng)用于水行業(yè)中。尤其是自動化技術(shù)，應(yīng)用于閘門泵站的自動化改造、水廠和污水廠的SCADA系統(tǒng)、城市供水調(diào)度系統(tǒng)。隨著無線通信技術(shù)，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)和視頻技術(shù)等不斷發(fā)展和普及，已基本實現(xiàn)了水行業(yè)的“可視化”。但是，與水平相比，我國的自動化和信息化技術(shù)還相對滯后，整體上還處在國外80-90年代的水平。主要體現(xiàn)在發(fā)展的不平衡和應(yīng)用水平方面。以智能決策為目標的信息化技術(shù)則相對遲緩，“信息孤島”現(xiàn)象依然嚴重，自動化技術(shù)和信息化技術(shù)缺乏融合，大量的過程數(shù)據(jù)都靜靜地“躺”在現(xiàn)場，而沒有發(fā)揮其應(yīng)有的作用。