汞污染已成為性議題。汞是有毒重金屬，它具有持久性、長距離遷移性和生物富集性，可以通過空氣、水和食品進入人體。汞污染對人體健康危害極大，對于孕婦和嬰幼兒尤甚。
2013年中期，NGO組織聯盟———零汞工作組（ZMWG）對9個國家的220名育齡婦女（17歲至53歲之間）的頭發樣本進行了檢測。報告結果顯示：很多婦女的人體汞暴露水平顯示出了一系列健康隱患。
一項旨在消除汞污染的條約已簽訂。從2009年開始，147個國家經過4年5輪的談判，今年10月11日，包括中國在內的92個國家和地區的代表zui終簽署《水俁公約》，更多的國家將陸續簽約。
據悉，《水俁公約》是一份具有法律約束力的多邊環境條約，它針對使用、釋放或排放汞的一系列產品、工藝和行業訂立了各種控制和減排措施，還對汞的直接開采、汞金屬的進出口以及汞廢物的安全儲存等作出相應規定。根據規定，公約將在第50個國家提交批準書之后第90天正式生效。環保組織自然資源保護協會（NRDC）化學品政策顧問王英預計，《水俁公約》將在2016年左右生效。
專家表示，中國作為*簽署國之一，也是汞使用量和排放量zui大的國家，今后將面臨巨大的限汞壓力。
目前一般認為我國是zui大的汞生產國、使用國和排放國。2007年全國汞產量為798噸，占世界汞產量的53.1%，居*。我國汞產量增長迅速，中國有色金屬工業協會的數據顯示，2012年全國汞產量達到1347噸。聯合國環境規劃署（UNEP）發布的《汞排放定量定性估算工具包》中的所有11大類59小類排放源在我國基本都存在。現有估算數據表明，我國每年向大氣排放的汞量在500-700噸之間，約占大氣汞排放量的30%。
我國目前的汞污染防治還處于底數不清的階段，問題較多。首先，基礎研究薄弱，對我國汞污染遷移轉化過程與風險的認識有限，減排主要技術還依賴于國外，難以為汞的污染控制和減排提供有力的科學支持；其次，汞監測與評價體系不夠健全，對汞的生產、使用、排放等還沒有系統的、動態的統計數據，難以對我國汞污染現狀進行全面的科學評估，勢必影響減排目標的制定及減排效果的評估；zui后，我國現行的大部分汞污染和管理的標準及規范都滯后于實際需要。目前一些歐美國家對汞的排放控制已經生效，因此在履約過程中必將特別關注中國的減排情況。一方面，可能會設置貿易壁壘，對我國含汞產品（如熒光燈、含汞醫療器械等）的生產和出口進行限制；另一方面也可能對我國汞的生產和使用施加壓力，對某些行業的工藝和發展造成影響。
針對《水俁公約》的具體條款，有專家詳細分析了我國面臨的挑戰。根據公約規定，各國將禁止建立新汞礦，現有汞礦15年內關閉，且不得用于小金礦采金，所有汞貿易應在公約許可的范圍內且要有書面協議。但目前中國和吉爾吉斯斯坦是僅有的兩個仍在進行工業化汞礦開采的國家，數據顯示，中國目前通過原生汞礦生產的汞超過1300噸/年。根據我國工業清潔生產“十二五”規劃，到2015年，我國汞使用將少于650噸/年，但到時中國多余出來的汞如何處置也將是問題。事實上，近年來在加納等非洲國家時有截獲來自中國的走私汞；在印度尼西亞的上有兜售來自中國的汞。
在含汞產品方面，公約規定到2020年將禁止生產、進口和出口加汞產品，包括電池、熒光燈、含汞醫療用品如溫度計和血壓計等，還有部分含汞化妝品、殺蟲劑、電子開關。我國尤其在含汞醫療產品方面不容樂觀，2010年中國生產含汞體溫計1.5億支，據悉約有一半出口到國外。此外，公約對于工業生產中汞排放還做了限制：2018年淘汰使用汞的乙醛生產，2025年淘汰使用汞的氯堿生產，逐步減少如VCM（氯乙烯單體）及PVC（聚氯乙烯，即我們經常見的塑料）等的生產。
與此同時，還列出了大氣排放點源清單，包括燃煤發電廠、燃煤工業鍋爐、有色金屬生產當中使用的冶煉和焙燒工藝、廢物焚燒設施和水泥熟料生產設施。對于新建排放源，規定公約生效一年后建造的設備，五年內實現*可行技術和*環保實踐。對于現有排放源，提出明確的量化達標任務、時間表和行動方案，包括排放標準和*可行技術和*環保實踐，并且有合理的進度，需要定期向公約組織匯報履約情況。
聚氯乙烯（PVC）生產是我國zui大的用汞行業，與其他歐美國家使用石油生產PVC不同，我國則只能用煤來生產PVC，這一過程需要添加含汞催化劑，而迄今為止無汞催化劑正在研制中。中國環境與發展合作委員會（以下簡稱“國合會”）報告顯示，2007年我國聚氯乙烯催化劑的用汞量已經超過50%。中國氯堿工業協會的數據顯示，2012年，中國電石法PVC用汞量達1050噸。在大氣汞排放方面情況更嚴重。國合會報告顯示，2007年，中國約55萬個燃煤工業鍋爐排放了213噸汞，約占中國大氣汞排放的33%，燃煤電廠占19%，有色金屬冶煉占18%，水泥生產占14%，其他則是固體垃圾燃燒、鋼鐵制造等。北極理事會的報告估計，2010年中國水泥行業的汞排放量在85噸以上，幾乎占一半。但值得注意的是，迄今為止，在燃煤工業鍋爐、水泥生產和固體垃圾焚燒方面，我國并未制定汞排放標準。有色金屬行業雖然有汞控制標準，但標準執行情況并不好。“中國zui大的汞排放源仍處于監管真空的狀況。”一位專家說道。另一方面，江桂斌表示，目前大多數燃煤電廠還沒有配置針對汞排放的控制設備，如果大范圍推廣，將是很大的投入，而且國內缺乏這方面成熟的技術。
專家表示，對于中國來說，汞減排任務尤其艱巨，不能等《水俁公約》正式生效之后才開始采取措施，在簽約之后至《水俁公約》正式生效之間的過渡期，我國*就需要盡快采取汞減排措施。環保部一位專家表示，我國汞污染防治管理總體趨勢，應該以履約促國內汞污染防治，逐步實現汞公約保護人類健康和環境免受汞及其化合物人為排放的影響的目標，對汞實施全生命周期管理和控制。