30多年的經濟快速發展積累下來的環境問題，已經進入了高強度頻發階段，大氣、水、土壤污染形勢嚴峻，資源環境瓶頸約束不斷強化，已經到了必須有所作為的關鍵時刻。這些后遺癥嚴重制約了經濟的持續健康發展，成為經濟下行壓力加大的內部因素，也成為一些突出矛盾相繼爆發的潛在因素。
如何避免這些后遺癥？強化環保硬約束是關鍵性措施之一。正像中央經濟工作會議強調的那樣，要強化環保、安全等標準的硬約束，加大執法力度，對破壞生態環境的要嚴懲重罰。應該說，在現在這個發展階段，強化環保硬約束，其影響早已超越解決生態環境問題的范疇，已擴展至對發展理念的重新審視、對發展方式的改革創新、對發展成效的科學評價。
據了解，目前我國有1600余個行業標準，許多涉及環保的標準還停留在上世紀七八十年代的水平，標準明顯偏低。隨著人口和經濟總量的增加，能源消耗和污染物的排放總量也在增加，這正是近幾年霧霾現象越來越嚴重的主要原因。
不僅如此，由于受技術條件和實踐不足所限，當時制定的環保標準有許多不科學、不可行之處。譬如，原有環保標準明確要求，污水處理廠以貯存(即不處理處置)為目的將污泥運出廠界的，必須將污泥脫水至含水率50%以下。而在實踐中，污泥含水率基本上是80%，有人測算過，含水量由80%降到60%，污泥量可以減少50%左右。可是由于脫水經濟成本較高，*不愿為此付費，這一標準根本沒有執行。
嚴重的污染現實、相對成熟的技術手段和物質保障、全國上下對環保的重視都說明：提高環保標準正當其時，甚至刻不容緩。生態文明建設需要制度安排。一個全面、完善、長效的制度體系將用“硬約束”的制度力量，為走向“美麗中國”的征程保駕護航。
有人可能擔心，提高環保標準會不會增加企業生產成本，妨礙經濟發展？
業內分析指出，提高環保標準會令某些行業和企業的生產成本增加，但不會妨礙經濟發展。這是因為，標準提高對某些行業和產品產生不利影響的同時，也會大力催生朝陽環保產業的發展。兩者對沖，正面影響要大于負面影響。
數據統計顯示，我國環保產業的從業機構約為2.4萬家，上市公司約400家，年營業收入約3萬億元。如果僅從環保產品生產和環境服務從業機構統計，就約有1.3萬家機構、約130家上市公司，年營業收入約3800億元，2004-2010年營業收入的年均復合增長率達到30%。因此，環保產業的迅猛發展，將有力抵消環保標準提高所帶來的成本增加，對提升經濟發展總量是有利的。同時，環境改善以后，人的生存狀況和生活質量得到改善，污染環境下產生的巨額醫療費用和護理費用等也可以得到削減。
業內專家指出，標準提高以后，污染較重的企業有三條路可供選擇：
一是增加投入，提高技術，更新設備，適應高標準的環保要求。這既是環境治理的過程，也是產品升級換代的過程。據此可以實現中國經濟結構的調整。
二是對產品有市場、有污染、但技術水平暫時做不到清潔無害的，可以實行產業轉移。需要特別注意的是，傳統重污染產業無論在間還是國內地區間轉移，都不能是簡單的“甩包袱”，而要與產業調整和升級結合起來。
三是污染又重又無前途的產品，要堅決關停。結構調整會有陣痛，環境治理需要代價，對此我們應該勇于承受。