2013年12月23日，國家海洋局海洋科學技術司發布了《2012年全國海水利用報告》（以下簡稱《報告》）。《報告》指出，全國海水利用工作進展順利，截至2012年底，全國已建成海水淡化工程95個，日產淡化水總規模達到77.4萬噸。 《報告》表明，我國沿海9個省市的城市及海島都分布有海水淡化工程，主要集中在天津、河北、浙江、遼寧、山東等水資源嚴重短缺的地區。當前全國海水淡化工程產水的終端用戶主要分為兩類：一類是工業用水，如首鋼京唐港、天津大港新泉等海水淡化工程；另一類是民用供水，如浙江嵊泗、岱山和海南西沙永興、琛航等島嶼海水淡化工程。
據了解，目前海水淡化主要采用反滲透和低溫多效蒸餾技術，每噸產水平均成本6元～8元。在已建成海水淡化工程中，海水淡化水用于工業用水的產水量為每天51.1萬噸，占總產水量的66%；用于居民生活用水的產水量約為每天26.3萬噸，占總產水量的34%。
《報告》同時指出，在海水直接利用方面，近年來，全國沿海海水直流冷卻工程規模不斷增長。截至2012年年底，11個沿海省區市均有海水直流冷卻工程分布。其中，年海水利用量超過百億噸的省份為廣東省和浙江省，分別為年產275.5億噸和年產199.1億噸。
海水淡化產業以生產海水淡化水為主要目的，涉及技術研發、設備制造、工程設計與建設、生產運營、原材料生產與銷售等環節，屬于戰略性新興產業。發展海水淡化產業，對緩解中國沿海缺水地區和海島水資源短缺狀況，促進中西部地區苦咸水、微咸水淡化利用，優化用水結構具有重要意義。發展海水淡化是中國應對水資源緊缺現狀的必然之舉。但受多重因素影響，中國海水淡化產業發展并非一帆風順。目前海水淡化產能基本在80萬立方米/日左右，預計到2015年底，產能zui多達到100萬立方米/日左右的水平，與“十二五”規劃中220萬立方米/日的水平相差較大。郭有智同時介紹，在海水淡化技術裝備層面，目前能量回收裝備、反滲透膜元件及膜組器等材料仍主要依靠進口，國產化率不足40%。
業內專家分析，首先，對海水淡化沒有明確定位，缺乏從戰略高度充分認識海水淡化的重要性和緊迫性；其次，自主創新能力不強，基礎研究不足，具有自主知識產權的關鍵技術較少，設備制造及配套能力較弱；再次，產業發展水平低，行業內企業規模較小，制造產業鏈尚未形成；zui后，我國海水淡化產業發展的相關政策不完善，政策力度不夠。雖然*相關部門從2005年起陸續出臺專項規劃等政策，推動海水淡化產業發展，但目前為止出臺的政策多為宏觀指向性意見，對于產業的實質支持力度不足，激勵性扶持政策尚未到位。在海水淡化工程投資、水價補貼等細節領域均有待完善。問題雖然是有的，但海水淡化產業在不斷進步。面對擁有廣闊市場前景的產業，下一階段對我國海水淡化的一系列產業的規劃和引導也成為重中之重。業內專家認為：要加強海水淡化一系列產業規劃和引導，一是建立標準規范，促進海水淡化產業發展；二是加強技術創新，盡快提高海水淡化核心競爭力；三是強化設備制造，提升關鍵設備和成套裝置制造能力；四是前期給予政策補助，海水淡化前期投入成本較高，企業要實現規模化會遭遇資金瓶頸。
去年年底國家出臺海水淡化領域的*個專項規劃——《海水淡化產業發展“十二五”規劃》之后，海水淡化日益成為相關產業發展的熱詞。據預測，到2015年，我國海水淡化產能預計達到220萬立方米/日以上，海水淡化產業產值接近300億元，海水淡化市場銷售額將達700億美元。
在國內水資源短缺困局日漸嚴重的背景下，海水淡化已經成為解決淡水危機的替代方案之一。A股市場上，目前在水處理領域，開展海水淡化裝備及材料生產的企業主要包括碧水源、津膜科技、南方泵業、興源過濾、南方匯通等。業內分析指出，目前國內外海水淡化均已具備與其他方式競爭的成本優勢。海水淡化產業的投資空間巨大，僅僅憑借*一己之力并不能提供足夠的資金，政策應擴大融資渠道，鼓勵引進民資。
據悉，浙江省發改委7月下發《浙江省海水淡化產業發展“十二五”規劃》，提出到2015年，海水淡化相關產業增加值突破150億元，并明確了海水淡化裝備制造業、海水淡化水應用、海水淡化技術拓展應用和濃海水綜合利用三大重點領域。另一個海水淡化產業發展重地山東省青島市10月出臺相關規劃，力爭2015年實現海水淡化產值超過20億。