變頻器是工控系統的重要組成設備，安裝在電機前端以實現調速和節能。隨著工業自動化程度的不斷提高，變頻器也得到了非常廣泛的應用，節能環保作為我國工業經濟發展的核心，在為我國工業的可持續發展指明方向的同時，也在有效拉動我國變頻器行業的可持續發展，使我國變頻器行業不斷拓展產業的*，并憑借強勁的發展力成為我國工業經濟發展的重要基點。
變頻節能主要用在需要通過實施交流電機轉速變化，改變驅動機械特性從而達到生產工藝要求的場合，較多地應用在風機、水泵上。當電機只能在額定轉速運行時，其驅動機械也只能以某一額定速度運行。
綜合來看，變頻器主要通過功率因數補償和軟啟動兩種方式來達到節能效果。功率因數補償方面，由于無功功率會增加線損和設備的發熱，加之功率因數的降低導致電網有功功率的降低，大量無功電能消耗線路當中，設備使用效率低下，浪費嚴重。在使用變頻調速裝置后，變頻器內部濾波電容作用，從而減少了無功損耗，增加了電網的有功功率。
變頻技術zui先用來對電機進行無級調速，通過控制半導體器件的通斷改變輸出頻率，以實現對后端拖動交流電機的軟啟動、變頻調速及提高運轉精度，并實現過流、過壓、過載保護。對比過去的機械調速方式，變頻調速的范圍寬，可達到100%~5%;調控精度高，可達到±0.5%;由于它是無極調速，可實現電機的軟啟動和整個生產系統的全自動控制，進而減少對電網的沖擊。
我國的風機、水泵、空氣壓縮機等主要電機設備為滿足運行中的zui高功率要求，輸出功率經常有很大的設計冗余，若使用機械調速能量被大量浪費在閥門和風門擋板上。變頻技術通過電力電子控制完成調速，在后端拖動電機使其轉速變化范圍增大，頻率高時效果更為明顯。風機水泵類負載zui適宜安裝變頻器節能，相比低壓變頻，高壓技術在細分行業使用更為廣泛。 有關專家對比了電氣設備中幾種主要節能產品的效果，其中變頻器效率高達30%~60%，使用時只需加裝在電機前端，對原有設備改動較小。 
推動我國變頻器行業發展的兩大動力分別為：工業自動化改造和節能環保推廣，而變頻技術也正處于從調速到節能的轉變過程。十二五規劃提出了制造裝備升級和工業節能環保，確立了未來行業發展仍將走調速節能并舉的路徑。細分到產品，預計低壓變頻器以自動化改造和進口替代為主線，國內企業將重點發展控制和驅動技術；高壓變頻器依托國家節能環保政策，下游仍以電力、冶金、水泥等的大型工業設備改造為主，競爭加劇將刺激高性能產品國產化提速。 
高壓變頻器主要應用在大型工業設備的電機前端，經過長期的研發和市場開拓，目前內資品牌已占據通用型80%以上的份額。考慮到只需對電機加以改造就能大幅提高節能效率，預測行業在十二五期間將繼續維持30%左右的增速。從整體看，我國變頻器行業的競爭將日趨激烈。由于市場誘惑力，潛在容量十分可觀，不斷吸引著行業新參與者進入，而現有市場業已形成一定規模，發展日漸成熟，未來的資源掠奪、市場爭戰將是必然。隨著技術上不斷進步，產品質量的穩定性逐漸提升，加上服務和價格等方面的優勢，國內廠家的競爭力將愈加強大。 從需求方面看，變頻器也正逐漸走向多元化，通用型、型產品的出現，都是為了滿足用戶的多樣需求。此外，變頻器廠商也更多關注產品質量和使用安全，積極尋求更大的突破，使得變頻器在惡劣的環境也能很好地工作，并確保使用安全和用戶的正常生產。