機械工業是為國民經濟發展提供技術裝備的基礎性產業。新中國成立初期我國機械工業基礎薄弱，經過60多年的發展，尤其是改革開放30多年以來，我國機械工業一直保持高速增長態勢，已基本形成一個門類齊全、具有較大規模和成套技術水平的工業體系。目前，我國機械工業規模以上企業數量、從業人數、固定資產和工業產值等指標居全國工業各行業。但總體上看，我國機械工業尚處產業價值鏈低端，大而不強，在貿易中出口產品成本被低估，競爭力較弱。
我國機械工業在產業競爭力方面存在的突出問題主要表現為：
一是自主創新能力薄弱，重引進、輕開發，重模仿、輕創新；
二是關鍵功能零部件和基礎工藝落后，鑄造、鍛壓、熱處理和表面處理四大基礎工藝明顯落后；
三是自控和精儀檔次較低，我國自動化控制與精密測試儀器（包括可編程序控制器、傳感裝置、繼電器等基礎件和現場總線）是制約成套設備上水平的“短板”；
四是產業集中度較低，行業目前還缺乏一批實力雄厚的企業（集團）；
五是結構性產能過剩，主要表現在低端產品產能過剩的同時，產品產能又不能滿足實際需求。
加入世界貿易組織后的10年中，我國機械工業對外貿易以30%的年均增速快速發展。2006年，我國機械產品進出口結束新中國成立以來的逆差局面，出現貿易順差；2013年，我國機械工業出口額達到3724億美元，外貿順差736億美元，創歷史新高。我國機械工業取得這樣的出口業績，必將引起長期以來保持機電產品市場壟斷地位的歐美發達國家的“格外”關注，尤其是遭遇金融危機后的歐美國家會加強對我產品出口的戒備，采取種種貿易保護措施和手段，使我國成為其貿易救濟措施的zui大受害國。