智能化的概念目前仍相當模糊，而且一般智能化常會與自動化混淆。兩者zui主要的差別，在于自動化只是單純的控制，智能化運動化則是在控制端加上數據挖掘，采集后的數據必須能無縫傳送到后端累積成龐大數據庫，管理系統再依據數據庫的訊息，分析、制定出正確決策，而這些決策同時也附加自動化設備與以往不同的功能。例如作為中國制造業自動化*品牌以及工業機器人系統集成商的廣東拓斯達為例，通過中央供料系統、機械手、在注塑行業中得到廣泛應用，其中機械手在非結構復雜環境下的信息綜合與處理、針對復雜任務的規劃和協調的難度和影響變得突出，采用信息反饋、優化控制、協調集成的理論、方法與技術去解決，控制學科在系統優化和綜合集成方面的優勢，將越來越在智能機械手中發揮主導作用。
制造設備的智能化不只設備自我診斷，還有其他相當多功能。自動化設備要升級到智慧化，必須透過專業的硬件廠商提供整體解決方案，一般的自動化制造系統多已必須有一定程度的客制設計，更上一層樓的智能化自然需要硬件供貨商更進一步的協助，而面對此一情況，硬件供貨商也必須加重自身原來的專業咨詢角色。
1、底層廠務自動化
在底層廠務自動化方面，現在的自動化平臺多僅具控制功能，但如果要讓設備智能化，底層的數據擷取功能勢不可少，當底層設備擷取的數據可無縫流動到后端管理系統如MES、ERP時，智慧化才有所依據，決策質量也才得以建立。在底層廠務自動化，從WebAccessSCADA系統，就功能來看，WebAccess的基礎功能包括了圖形操作接口、系統狀態動態仿真、實時和歷史數據趨勢曲線顯示、警報處理系統、數據擷取與記錄、數據分析、報表輸出，另外用戶可視狀況挑選功能模塊，組成適合需求的架構。
2、能源管理智慧化
工廠能源管理方面，近年來環境議題已成為制造業重視的議題，制造業多已開始透過綠化信息工作環境等方式，以經濟效益的方式，部署所需之信息系統架構，設法讓工廠從代工型態的營運模式，轉型為綠色工廠。
3、生產智慧化
至于生產智能化，指的是整合各種生產管理各階層的硬件整合，透過整合讓整個生產過程達到智能化目標，而在整合時接口標準非常重要，軟硬件產品都采取市場上的開放性標準，無論是設備的橫向連結與垂直整合，都可快速銜接。
4、設備智慧化
zui后是設備智能化，自動化設備除了原有的控制功能，必須要加入一定程度的功能，才能達到智能化要求，包括產品生命周期管理、安全性、可追蹤性與節能技術等，而這些功能的來源，都必須透過生產線傳感器的建置，將所產生的訊息設備端延伸到IT數據中心的端對端企業連結架構，因此要達到設備智慧化，讓設備具有感知能力，同時配合管理軟件，讓自動化設備就有自我管理的智能功能。