對于地鐵里空氣質量問題，國內外都有專家學者進行調查研究。2014年5月，英國《每日郵報》刊登英國倫敦國王學院的調查研究，發現在英國的室內外各種環境中，地鐵里空氣zui臟。
倫敦國王學院的研究人員選擇了6名身體健康的志愿者，讓他們隨身攜帶空氣檢測儀，在一天時間里，隨時監測自己所到之處的空氣質量。監測結果發現，地鐵中的空氣質量zui差，每立方米PM2.5濃度達到64微克。
“地鐵中PM2.5的zui高值已達到歐洲標準的近3倍，幾乎成了zui臟的地方，污染顆粒物*。"倫敦國王學院環境健康學教授弗蘭克·凱利說。
早在2011年，復旦大學公共衛生學院環境衛生教研室主任宋偉民等專家的調查研究就顯示，地鐵車站的空氣污染程度超過地上公交車站，二氧化碳作為判斷車站污染程度的重要參數，濃度zui高時超標兩倍。
上海地鐵對列車車廂空調管道定期清洗消毒的周期較長，原來為兩年一次，自2014年起改為5年清洗消毒一次，這與公共場所空調設備清洗消毒的標準相差甚遠，也非常容易造成空調管道滋生細菌，污染環境，危害乘客身體健康。雖然為保證列車空調的潔凈和作業正常，上海地鐵列車會定期對空調濾網進行清洗和更換，但是存在的問題也不可掉以輕心。如果地鐵列車車廂PM2.5的濃度長時間高于10微克/立方米，尤其是在人員擁擠且處于封閉的列車車廂內，將對人體健康產生不良影響，應引起有關部門重視。地鐵站間距較短，平均每兩分鐘一次開關門帶來了空氣的內外交換，是移動的開放式空間，因此車廂內的空氣質量特點類似于地面公交，較難做到精細化控制和檢測。
據了解，為凈化車廂空氣，申通公司每月一次更換列車空調濾網，并定期對空調出風口格柵及風道口進行清洗。在列車架修、大修中會再次對列車風道進行全面清洗，并請第三方檢驗機構對空調出風口的積塵量、細菌總數、真菌總數、致病微生物等指標進行檢測，并出具檢測報告。如若發現細菌超標情況，會再清洗并采取相應整改措施直至車廂空氣質量達標。
目前很多城市地鐵內的空氣質量監管處于盲區。李健呼吁盡快制定地鐵車站和車廂內環境可吸入顆粒物質量標準，合理設計地鐵通風空調系統，利用人工方法對地鐵內的溫度、濕度、有害物濃度和空氣流速等進行控制，為乘客提供健康的乘車環境。
地鐵車廂污染物來自哪兒？
倫敦國王學院生物醫學研究中心本·巴勒特博士認為，地鐵內顆粒物主要來自車輪與軌道摩擦時產生的金屬粉塵微粒。
瑞典醫學教授哈恩·卡爾森在對斯德哥爾摩地鐵空氣的研究中也發現，地鐵空氣中存在大量對身體有害的微粒，如煤、瀝青、鐵等，主要是由未充分燃燒的燃料及車輪摩擦產生。這些超細金屬粉塵微粒可透過肺部組織進入血管，對健康造成威脅。
北京大學公共衛生學院社會醫學與健康教育系教授鈕文異則認為，地下、密閉、人員密度大，是造成包括地鐵在內許多地下場所空氣污濁的重要原因。人體呼出二氧化碳，產生部分細微顆粒物；身上攜帶一些塵埃，摩擦擁擠時會導致二次揚塵……這些因素加上通風不良，zui終導致地鐵內PM2.5升高。
復旦大學公共衛生學院環境衛生教研室主任宋偉民研究還發現，真菌污染也是引起各類感染的重要因素，各種微生物均易附著于顆粒物表面，長期懸浮于空氣中。如果地鐵內相對濕度高于70%、灰塵多，加上通風不良、日照不足，真菌可存活較長時間，影響人們健康。
有專家總結認為，地鐵車廂內污染物主要來自4個方面，包括大量裝飾材料和保溫材料釋放出的化學污染物，如醛類、苯系物、揮發性有機化合物；人群自身攜帶和釋放的污染物，如二氧化碳、可吸入顆粒物、氨、細菌、病毒等；車廂內長久滋生的細菌等生物污染物；通過車廂空調的新風口和車門的頻繁開關進入的可吸入顆粒物等。
乘地鐵如何做好健康防護？
◆佩戴口罩專家建議，乘客在地鐵內應繼續佩戴口罩，可以多備幾只以便更換使用。
◆每次坐完地鐵都要洗手，格外注意指間的縫隙、指甲溝等地方，胃腸道疾病很多是以手為媒介傳染的。
◆轉移焦慮情緒。地鐵外面黑洞洞的，不像路上交通工具可以欣賞窗外風景。再加上人員擁擠、通風不暢，時間一長，難免會令人產生焦慮情緒。乘客可以通過看書、看報紙、看地鐵電視等方式，轉移注意力，減輕焦慮情緒。
◆盡量不佩戴耳機。有些人乘坐地鐵喜歡戴上耳機聽音樂，但這樣做可能會損傷聽力。因為地鐵運行時聲音很大，再加上周圍噪聲，已經超出了正常的環境聲音。在這種環境下，人會不自覺地加大耳機音量，而長時間、大音量使用耳塞式耳機很可能影響聽力，造成聽力減退。