經過三十多年的發展，我國的環保產業已初具規模，環保裝備和產品供給能力顯著增強。特別是“十五"以來，國家加大了對重污染行業的治理力度，加強了對環境保護基礎設施的建設投資，拉動了環保產業的市場需求，使得環保產業總體規模迅速擴大，環保行業已掌握一批具有自主知識產權的實用技術，多數環保技術和裝備基本能夠滿足環保產業市場的供給需求。但總體而言，我國環保產業的技術創新能力仍然薄弱，產業及產品結構不合理，整體水平和質量仍然有待提高。環保企業數量眾多但整體規模偏小、企業抗風險能力低、技術產品的同質化現象非常嚴重，且低端傳統產品所占比較大，缺少具有競爭力的環保技術和裝備。與此同時，我國近年來在環保科技領域的投入越來越大，相應的研究成果也日趨豐富，但是，環保科研成果的轉化產業化并不順暢，未能在環保行業中發揮應有的作用。本文試圖對造成這一困境的原因進行分析，并提出可能的對策。
環保行業有其特殊性，通常需要給單個客戶提供個性化的服務，而無法像IT、汽車等產業依靠定型產品提供大眾化的服務，更不能像可口可樂公司那樣依靠單一配方服務于天下。在中國，盡管環保行業具有公益性強和發展空間較大的優勢，但存在著諸多不利于發展的因素，如：受*和政策的影響大；區域性和行業性過強；技術門檻較低；壁壘多而利潤率低；低價競爭激烈；研發技術和產品極易被模仿。
環保行業的上述特點，導致環保企業對關鍵技術商品化的積極性都不高。大部分環保關鍵技術產業化存在技術不成熟、市場需求不確定、與科研機構合作不順暢等方面的問題。因此，企業沒有動力也無實力去進行基礎性的科學研究，對研發投入也明顯不足。目前，國內的環保行業既有江浙地區多年耕耘、不斷成長起來的“設備型企業"，又有從*和高校走出來人員創辦的“工藝型企業"，還有一批依靠*或資本優勢迅速攻城掠寨的“資本型企業"。一些成長型的企業無力研發或購買先進技術，而不得不長期利用成熟的環保工藝從事設施設計和設備安裝的工作，且報著“頭痛醫頭、腳痛醫腳"的態度應對實際中碰到的技術問題；而一些大型環保國有企業，其領導往往也因為任期限制，考慮到新技術研發的長期性和風險性而急功近利，不愿在任期內投資研發；與回報周期長的科研投入相比，資本型環保企業更熱衷于攻城圈地、資本運作、并購重組、產業鏈延伸、業務范圍拓展等能夠很快給企業帶來資金回報的行為。目前中國500強企業的平均研發投入強度為不到世界500強的平均水平的五分之一，而我國環保企業的研發投入與蘇伊士、美華等環保企業的投入相比差距則更加巨大。一些環保企業陷入“引進技術—生產產品—技術落后—再引進技術"的循環，造成了在環保產業鏈中的低端地位。
我國環保企業技術創新能力弱可以從國內環保企業的發明申請數和批準數遠遠少于國內的高校而得到驗證。而在技術競爭激烈的IT行業，占據通訊設備*地位的華為公司每年的發明申請和批準數則遠遠高于國內的任何一所高校。與此同時，由于歷史和多方面的原因，我國的環保行業還存在著一些頑疾，如：重技術輕理論、重工藝輕原理、重設備輕軟件、重實用輕中試。這些問題進一步弱化了環保企業的技術創新和成果轉化應用能力。
上述分析表明，在今后的一段時間里，我國的環保企業無法真正成為國家環保技術創新的主體，而這一重擔理應由高校和科研院所承擔。高等院校是科技創新的源頭，也是科技進步的主力事實上，工業文明的基礎科技創新和發明大多誕生在高校和科研院所中，因而在技術創新方面，高校和科研院所也應該擔當起基礎科技創新的主要角色。環保行業也不例外，環保科技的發展歷史已充分證明了這一點。
目前全國高校擁有幾百個與環保相關聯的院系及研究所，聚集了一大批環保人才，但迄今為止較少有環保基礎性研究成果成功實現產業化應用，究其原因可能有如下幾點：
首先，我們的環境保護基礎研究跟不上，而沒有基礎創新，產生競爭力的成果產業化便沒有根基。由于基礎研究高度和深度的缺失，我們在環保方面未能做出突破性和原創性的研究工作，從而也就沒有創新性成果的產業化工作。
其次，高校功利評估價值觀的錯誤引導。目前國內大學普遍對教師使用的科學評價指標包括研究經費、SCI論文發表和SCI雜志影響力，尤其是SCI論文發表已成為教師職業發展、晉升的主要價值取向，這長期控制和影響著教師的學術活動，使教師熱衷于“申請課題、開展研究、發表SCI論文(申請)、通過評審、再申請課題"的循環。一些年富力強的中年教師本應該將積累的科研成果產業化，而迫于評價指標的壓力，而不得不“武松拿起了繡花針"，舍棄對研究成果轉化的追求轉為追逐SCI論文的發表。圖一是2003-2013年國內環境保護領域發表學術論文變化統計數據，可以看出，環保領域近十年的國內學術論文增長迅速，已成為環保領域一支重要的研究隊伍。
再次，高校的功利評估體制也產生了全民做科研的效應，如同上個世紀大躍進時代的全民煉鋼鐵一樣，中國所有的大學幾乎每年都在招納新的導師和學生開展科學研究，期望多發表SCI文章提高學術界的地位，也為此制定了誘人的獎勵政策。這也導致高校科研大軍的數量非常驚人，但其科研工作多為低水平重復，對科研成果產業化的貢獻非常有限。