上世紀70年代中期以來，一種基于市場的、全新的節能新機制——“合同能源管理”在市場經濟國家中逐步發展起來，而基于這種節能新機制運作的專業化的“節能服務公司”的發展十分迅速，尤其是在美國、加拿大，合同能源管理已發展成為一新興的節能產業。
通過合同能源管理方式，可解決企業在實施節能項目時遇到的諸如技術和方案選擇、項目融資困難和管理風險等問題，形成節能項目的效益保障機制，降低成本和風險，提高能源利用效率，創造互惠共贏，把環保、生態等眾多產業的綠色價值變成實際效益。
自1996年世行*次將合同能源管理這一概念帶入中國，該產業無論從產業規模、從業人員數量，還是吸引的社會投資、給社會貢獻的節能減排量等方面都實現了質的飛躍，可謂市場蓬勃。
今年，我國的合同能源管理將迎來20歲生日。在這20年里，中國的能源結構正在發生的重大變化。
經過“十一五”、“十二五”期間的發展，節能服務公司不僅在數量上有了大幅度提升，在服務品質、服務能力、業務開拓能力、融資能力、風險控制能力、撬動資本市場的能力等方面，都有了質的改善。經過一段時間的兼并重組之后，市場上出現了一批大型的、專業的、綜合型的節能服務公司，一些公司甚至成功實現了上市。銀監會也出臺了綠色融資指南，越來越多的銀行、擔保公司、金融機構開始關注和投入這個行業，租賃、擔保等合同能源管理定制產品大量出現，大大改變了以往節能服務公司體量小、資金少、融資能力弱等狀況。
尤其在2014年和2015年，中國煤炭消費量呈縮減態勢，中國可再生能源的總體產能已雄踞世界*，太陽能、風能和水電方面已經。2015年中國新增可再生能源投資額超過美國和歐盟之和。中國在可再生能源開發和節能增效兩個領域作出了重大技術貢獻。
“中國用十幾年走過了美國40年的道路。回顧該產業20年發展之路，*這只“政策之手”功不可沒。合同能源管理趕上了重視節能、低碳的“好時候”，搭上了中國*大力施行節能減排的“順風車”，再加上其市場化特性更好地滿足了市場化的需求，取得了令人矚目的成績，也為我國的節能減排事業作出了巨大貢獻。
值得一提的是，2016年*工作報告中明確指出，大力發展節能環保產業，廣泛開展合同能源管理。工業綠色發展是生態文明建設的重要內容，也是工業轉型升級的必由之路，這為節能服務產業發展帶來機遇。加快節能服務產業發展、推行合同能源管理，對我國完成“十三五”節能降耗目標、實現綠色低碳發展具有重要意義，應該獲得廣泛認知。
雖然‘十三五’新的具體政策還沒有出臺，但根據現有的政策走向，‘十三五’期間合同能源管理將繼續維持穩步發展的態勢沒有變，服務的領域將從工業為主轉向建筑特別是公共機構。*機構節能作為合同能源管理的黃金市場，隨著*轉變職能和機制體制改革深入，現存的障礙和問題也有望在‘十三五’取得實質性突破。雖然合同能源管理在政策的力推之下迅猛發展，但投入大、盈利慢、誠信體系難建立等層層障礙積重難返，仍然是合同能源管理發展之路上面臨的挑戰。