與能源利用效率較高的國家相比，我國節能服務行業發展的潛力巨大。首先，從單位產值能耗來看，我國單位產值能耗水平比世界平均水平高2.4倍；從單位產品能耗來看，電力、鋼鐵、有色、石化等8個行業主要產品單位能耗平均比先進水平高40%。由此可見，我國眾多行業產品單耗與平均水平還有很大差距，離先進水平差距更遠。主要工業產品的單耗普遍比國外高，節能潛力巨大，其原因主要是生產規模、工藝路線、技術裝備、運行管理等方面同國外相比存在著差異。
我國主要用電設備的效率較低，包括風機、水泵、壓縮機等電機拖動系統，照明系統，空調系統以及變壓器等。其中風機、水泵、壓縮機等電機拖動系統的電耗約占全國售電總量的60%，照明電耗約占全國電力消費總量13%，空調系統在城市中夏季降溫電量約占售電總量的10%，在電力系統中配電變壓器的損耗占輸配電系統損耗的1/3，占配電系統損耗的1/2以上。
能源經濟效率偏低的另一個表現，是能源消費總量節節攀升。據統計，2014年，我國一次能源生產總量36.0億噸標準煤，比2013年增長0.5%；原煤產量38.7億噸，比2013年下降-2.5%；原油產量2.11億噸，比2013年增長0.7%；天然氣產量1301.6億立方米，比2013年增長7.7%；發電量56495.8億千瓦時，比2013年增長4.0%。一個國家一定時期內節約能源的數量，反映了能源消費與經濟增長之間的關系。一切增加產出的經濟活動和能源活動都能取得節能的效果。在節能政策推動下，我國每萬元國內生產總值能耗才呈現逐年下滑趨勢。“十一五”期間，我國抓住了工業、交通、建筑這三大高耗能領域作為節能減排重點，尤其是在冶金、建材、石化、電力等工業領域，節能減排成效顯著。
“十二五”期間，我國節能減排的主要領域限定在以“鋼鐵、有色金屬、建材、石化、化工和電力”為代表的工業領域。與此相對應，節能服務市場也集中分布在工業領域，占節能服務產業總產值的70%左右。“十三五”期間，隨著節能減排政策的不斷推進，節能服務市場在保持以工業節能領域為主體的同時，將在建筑節能、交通節能等領域，尤其是公共機構節能改造項目方面長足發展，節能服務市場不斷在橫向上拓寬，在服務領域趨向平衡。
根據“十三五”規劃，到2020年，全國節能服務公司數量達到6000家左右，行業從業人員突破100萬人，節能服務產業實現總產值突破6000億元。據此測算，2016年中國節能服務產業產值規模為3600億元；預計到2020年，中國節能服務產業達到6000億元，行業前景十分廣闊。